John Cowper Powys (8 octobre 1872 – 17 juin 1963) est né à Shirley dans le Derbyshire, où son père Charles Francis Powys (1843-1923) officiait comme pasteur. Son deuxième prénom est un hommage au poète William Cowper>, dont descendait sa mère. Il est l’ainé d’une fratrie de onze enfants; deux de ses frères, Llewelyn Powys et T. F. Powys sont également devenus des écrivains de renom. Les autres membres de la fratrie se sont illustrés dans les arts.
John Cowper étudie à Sherborne School et à Corpus Christi College à Cambridge. Il épouse Margaret Lyon le 6 avril 1896. Un fils, Littleton Alfred Powys, naît de leur union en 1902. John Cowper Powys travaille comme enseignant à Brighton puis à Eastbourne, avant de devenir conférencier itinérant en littérature pour le compte des universités d’Oxford et de Cambridge. Il exerce ensuite en Europe continentale et enfin aux États-Unis, où il vit de 1904 à 1934. Son mariage se détériore et Powys se sépare de Margaret sans pour autant divorcer ni cesser d’entretenir sa femme et son fils à distance. En 1921, il rencontre l’américaine Phyllis Playter avec qui il restera jusqu’à la fin de sa vie.
De retour au Royaume-Uni, il séjourne brièvement dans le Dorset, en Angleterre, puis s’installe à Corwen au Pays de Galles et enfin à Blaenau Ffestiniog, où il écrit principalement des romans historiques (dont deux situés au Pays de Galles) et des œuvres de fantasy magique. Il y demeure jusqu’à sa mort.
John Cowper Powys. (2023, juin 7). Wikipédia, l’encyclopédie libre. Page consultée le 13:00, juin 7, 2023 à partir de https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=John_Cowper_Powys&oldid=204985763.
1915
Wood and Stone (Wood and Stone ), Patrick Reumaux, John Cowper Powys.
Roman : Dédié à Thomas Hardy), ce « premier roman » contient, en puissance et en actes, toutes les obsessions, toutes les grandes figures des fictions à venir de Powys… lequel met en scène – sur fond de révolte ouvrière contre le propriétaire d’une carrière de pierre – l’affrontement de deux mythologies : celle du Pouvoir et celle du Sacrifice. Surtout, il sonde avec une acuité cruelle les replis du cour des hommes : l’impitoyable cœur des forts, et le cour bizarre des faibles, des parias, des maudits, des séparés-de-tout (quatrième de couverture). ISBN : 2859402098
1916
Jugements Réservés (Suspended Judgments: Essays on Books and Sensations), John Cowper Powys. Critique littéraire : Il y a presque un siècle, le 14 septembre 1916, John Cowper Powys écrivait à son jeune frère Llewelyn depuis New York : « J’ai commencé mon nouveau livre qui aura pour titre ‘Suspended Judgments’. J’ai déjà écrit sur Oscar, James, Gourmont, William Blake, et il me faut continuer… ». Ce livre, avec une préface de Marcella Henderson-Peal, en est la traduction française par Jacqueline Peltier, seize essais perspicaces et subtils, les deux tiers sur des écrivains français, écrits en trois mois, livre publié en décembre de cette même année 1916. A l’époque, Powys avait 44 ans et avait encore peu publié. Depuis 1908, date à laquelle il quitta l’Angleterre et sa famille, et malgré une santé souvent défaillante, il s’était, lecteur vorace, surtout illustré par une brillante carrière de conférencier littéraire itinérant, d’un bout à l’autre des Etats-Unis. » ( quatrième de couverture) . ISBN :
2955637602
1916
Rodmoor (Rodmoor),John Cowper Powys, Amaury Nauroy, Patrick Reumaux
Roman : ce grand roman psychologique, que Powys écrit en partie pour exorciser une forme de folie qu’il subit depuis l’enfance, explore magistralement les différents états de conscience d’un certain Adrian Sorio, à qui semble avoir été accordé un précaire répit avant l’inéluctable débâcle de son esprit : « Je sais que j’ai en moi quelque chose dont la vérité est démente… et qui mord les choses jusqu’à l’os. » Cet horizon tragique est dessiné dès l’incipit lorsque, de retour d’Amérique sans son fils, Sorio se laisse convaincre par sa jeune amante, l’élégante et quelque peu victorienne Nance Herrick, de l’accompagner dans l’East Anglia, à Rodmoor présentation de l’éditeur) ISBN : 2358731587
1919
Comme je l’entends (After My Fashion), John Cowper Powys.
Roman : » Plongez-vous goulûment dans la tiédeur du Sussex, dont le moindre buisson frissonne comme une symphonie, et découvrez ce trio amoureux qui se déchire à la Strindberg : Richard aime Nelly qui est aimée de Robert dont les peintures seront exposées à New York. Ce qui nous vaut un second voyage tout aussi lyrique vers la 6è Avenue, » tourbillon de féroces énergies « . La quête des lieux magiques et la spéléologie des âmes ne font qu’un chez Powys. Qu’il explore les replis du cœur ou ceux des landes anglaises, il reste le même virtuose. Vous imaginez le plaisir (présentation de l’éditeur. ISBN : 2020134020
1923
Psychanalyse et moralité (Psychoanalysis and Morality ), John Cowper Powys.
Philosophie : La psychanalyse nous a-t-elle libérés du carcan des tabous sexuels ? Doit-on se féliciter de ses bienfaits thérapeutiques ou faut-il au contraire déplorer l’un de ses effets pervers dans le relâchement des moeurs et la surenchère des transgressions que notre époque met en scène avec complaisance ? En remettant en cause la notion ancestrale de « péché », a-t-elle indirectement contribué à la « crise des valeurs » qui agite notre siècle ? Au-delà de la psychanalyse, c’est de la révolution des mentalités qui s’amorçait au début du siècle dernier dont il est question dans cet essai paru en 1923 et pour la première fois traduit en français. Avec un talent prophétique, une profondeur de vue et un sens de la mesure qui confirment son génie, John Cowper Powys tente d’évaluer les bénéfices probables et les dévoiements possibles de ce bouleversement et donne au lecteur d’aujourd’hui des pistes de réflexion sur des questions plus brûlantes que jamais (présentation de l’éditeur) ISBN : 2130575110
1925
Givre et Sang (Ducdame), John Cowper Powys
Roman : Rook Ashover est un homme hanté. Par l’intensité de ses liens avec la nature, par les trois femmes qu’il désire avec une violence sourde, par l’amour dévorant qu’il voue à son jeune frère Lexie, condamné par la médecine. Perdu dans ses pulsions contradictoires, hésitant entre la culpabilité et le chagrin, le désir et le remords, la fidélité au passé et l’horreur que lui inspire une hérédité maudite, Rook ne se tient jamais bien loin de la folie. Son attirance sensuelle et mystique pour la nature imprègne le récit de sa déchéance d’un lyrisme touchant au sublime : « S’il me fallait définir en peu de mots la magie de cet auteur, je dirais qu’il est possédé par le souffle des dieux, formule qui ne rend qu’imparfaitement le double aspect ténébreux et lumineux de son œuvre. » (Henry Miller) (présentation de l’éditeur) ISBN 2757807536
1928
L’art d’oublier le déplaisir (The Art of Forgetting the Unpleasant), John Cowper Powys, Marie-Odile Fortier-Masek.
Philosophie : La vie n’a pas de vérité intrinsèque. Pas plus qu’elle n’a de vérité extrinsèque. Elle n’a pas de vérité, un point c’est tout ; Combien de fois le désir sensuel qui frémit dans nos nerfs tremblants n’est-il qu’une atroce soif de repos, de paix, d’oubli ? S’échapper vers l’obscurité, vers l’eau qui coule à flots, vers des villes étrangères et lointaines, au long de grandes routes mystérieuses. S’échapper vers des cathédrales médiévales, vers des bibliothèques byzantines, vers des cloîtres du Haut Moyen Age. S’échapper vers n’importe quel royaume des elfes, un pays de vapeur et de brume où le soleil est moins puissant et la lune plus puissante que chez nous, un pays où les voix humaines parlent comme dans une transe, un pays où le rivage étouffe le murmure des flots (présentation de l’éditeur) ISBN : 2714306195
1929
Le sens de la culture (The meaning of culture), John Cowper Powys
Philosophie : Le sens de la culture est un livre qui étonnera le lecteur contemporain par sa richesse. Le sens de l’art vivant, de la vie créatrice de formes, de l’éthique individuelle et collective, sont si intimement vécus par John Cowper que l’enthousiasme pour les grandes œuvres humaines qui habite ces pages n’est comparable, par sa force, qu’à la lutte de la mémoire humaine contre la destruction. Le sens de la culture est un livre inspiré ( quatrième de couverture) ISBN : 282512320X
1929
Wolf Solent (Wolf Solent ), , John Cowper Powys.
Roman : Wolf Solent raconte une année de la vie de Wolf (fidèle porte-parole de l’auteur), année décisive où il se trouve emporté dans un réseau enchevêtré d’intrigues : s’il épouse la délicieuse Gerda – Vénus naturelle, trop naturelle -, il ne cesse de rêver à la virginale et mystérieuse Christie dont le passé recèle un lourd secret. D’autres personnages entourent Wolf : le jeune épicier sournois, Bob Weevil, dont il est éperdument jaloux ; l’ombre obsédante de Redfern, mort tragiquement ; une mère despotique ; Carfax, le vieux lord jouisseur. Mais ce qui compte le plus, c’est sa propre mythologie secrète, sorte d’extase-rêverie aux rites singuliers. Plutôt voyeur, amateur de lectures pornographiques, mais dominé par son surmoi, Wolf finit par s’accepter. Une nature lumineuse entoure cette aventure des sens et de l’esprit d’un halo tout-puissant évoquant les plus grands, de William Blake à Thomas Hardy (présentation de l’éditeur). ISBN :2070252205
1929
Petrouchka et la danseuse (Petrushka and the Dancer: The Diaries of John Cowper Powy), John Cowper Powys, Morine Krissdóttir, Anne Bruneau, Christiane Poussier.
Journal : John Cowper Powys a toujours fait parade des pierres semi-précieuses de ses divers » moi « . Ses romans, ses histoires, ses livres de philosophie populaire, sa poésie, son autobiographie – tout fut écrit afin d’impressionner le lecteur par ses brillantes et obsessionnelles transformations de la réalité en mythe ; pour éblouir, par les éclats du reflet scintillant de son verbe magique, les murs de la prison de la mort. Mais c’est son Journal, qui est, avant tout, son Apologie : le Chef-d’œuvre le plus difficile de l’alchimiste, le conte de fées du magicien écrit pour enchanter son élémentale captive. John était conférencier itinérant lorsqu’il rencontra Phillis Playter, alors âgée de vingt-six ans. Toute fragile qu’elle fût, physiquement et sentimentalement, Phyllis, alias T.T. ( » Tao » de Powys, sa » Toute Ténue « ) devint presque immédiatement l’assise de son être et, en un sens, le véritable sujet du Journal. On peut lire celui-ci à plusieurs niveaux : comme un feuilleton autobiographique d’une franchise indécente ou comme une métaphore : la transformation d’une douleur chronique en art. On peut le lire simplement pour ses adroites improvisations techniques, ou pour ce qu’il révèle sur le processus de l’écriture de ses romans. On peut, et c’est le plus satisfaisant, le lire comme si c’était, déroulé sur des années, le roman triste et drôle, émouvant et douloureux, de deux choses à » moitié humaines » qui luttent pour faire face et échapper à la » prison du monde » (présentation de l’éditeur) ISBN : 2714306381
1930
Apologie des sens (In Defense of Sensuality), John Cowper Powys.
Philosophie : Jusqu’à quel point l’individu a-t-il le droit d’être égoïste, comme on dit ? Jusqu’à quel point a-t-il le droit de se concentrer sur sa propre conscience solitaire de l’existence, jusqu’à en faire l’unique but de sa vie ? Existe-t-il réellement quelque chose que l’on puisse définir comme une Religion de la Nature ou une éthique Cosmique ? Telles sont les questions auxquelles John Cowper Powys tente d’apporter une réponse avec l’originalité de vue et la force créatrice qui sont la marque de son génie ( quatrième de couverture). 2253915955
1932
Les enchantements de Glastonbury (A Glastonbury Romance), John Cowper Powys, Catherine Lépront, Jean Queval.
Roman : John Cowper Powys a été acclamé par certains des plus grands esprits de ce siècle, de Henry Miller (« ma première idole vivante ») à George Steiner (« suprême de la fiction anglaise après Hardy ») en passant par Robertson Davies (« un grand écrivain »). . « A Glastonbury Romance », publié pour la première fois en 1932, est son chef-d’œuvre, un roman épique d’une force cumulative et d’une intensité lyrique formidables. Il y explore l’éthos mystique et spirituel du petit village anglais de Glastonbury et l’effet sur ses habitants d’une tradition mythique issue du passé le plus lointain de l’histoire humaine : la légende du Graal. La riche iconographie de Powys mêle l’ancien au moderne, l’historique au légendaire et l’imaginaire de l’homme au monde naturel extérieur pour créer un livre d’une portée et d’une beauté étonnantes (présentation de l’éditeur dans sa version anglaise). ISBN : 2070723496.
1933
Une philosophie de la solitude (A Philosophy of Solitude), John Cowper Powys
Philosophie : John Cowper Powys se défie de l’affliction autant que de la sérénité. Le philosophe avance, en funambule, sur un fil tendu au-dessus du gouffre de la solitude. Dans une approche présentée comme « libre, sceptique et indépendante », il se propose de « retourner aux sensations fondamentales de la conscience planétaire ». Pour ce faire, en grand érudit, il invoque les présocratiques, Rousseau, le stoïcisme, et renoue avec les philosophies orientales, deux décennies avant la Beat Generation.
Mais l’auteur se fait surtout intraitable critique. Son désir de « rappeler la philosophie », comme sa dénonciation de l’impuissance des grands systèmes philosophiques, résonnent avec force. La recherche de la solitude et le mépris du destin font dès lors office de vaccin contre l’amertume de l’existence (présentation de l’éditeur). ISBN : 9791030412673.
1934
Les sables de la mer (Weymouth Sands ), John Cowper Powys, Marie Canavaggia, Jean Wah.
Roman : Comme l’écrivait P.J. Temple en 1973, la prose magnifique de J.C. Powys (1862-1963), touffue, fantastique, parfois lourde, souvent comique jusqu’au grotesque, permet de ranger ce grand écrivain parmi ces créateurs que leur génie solitaire condamne à une place d’exception. Il est un des très rares artistes de la lignée des Thoreau, D.H. Lawrence, Henry Miller, dont les outrances constituent le génie même. Ce barde monolithique au physique rude, au profil d’aigle, hanté par ses phantasmes et ses doutes, et la peur sacrée du caché, était un prophète qui s’était trompé de siècle. C’est paradoxalement la raison de son importance et de son actualité. Jobber Skald parut en Angleterre, en 1934, chez Bodley Head et dans une traduction française de Marie Canavaggia, chez Plon en 1958. ISBN : 2267003228
1934
Autobiographie (Autobiography), John Cowper Powys, Marie Canavaggia.
Autobiographie : John Cowper Powys naît dans un presbytère de l’ère victorienne où le pasteur, son père, tel un démiurge nimbé de légendes druidiques, le marque de son empreinte en lui ouvrant, non les voies du Seigneur, mais l’univers du fétichisme. Sa mère figure seulement sous le voile d’une dédicace et il ne fera que d’hermétiques allusions à ses soeurs et à sa femme dans ce « récit de son aventure humaine ».Enfant, il est tourmenté par la peur et le sadisme, mais exalté par le sentiment d’être magicien et les enchantements des sables de la mer. Jeune homme, il entre en extatiques communications avec « l’inanimé », mais il hante Brighton et ses casinos, comme il courra ensuite les « burlesques » américains, harcelé par son vice érotico-mystique de « moine satyre ». C’est un « rat de bibliothèque », mais c’est aussi un « acteur-né », qui, durant vingt ans, exercera aux États-Unis un don magnétique de « conférencier ambulant ». C’est un obsédé qui oscillera souvent sur les bords de la démence mais qui, à soixante ans (et ici se devine une présence féminine aussi précieuse que discrète), a dompté ses démons : devenu démiurge à son tour, il anime les personnages de son Autobiographie et de ses grands romans du souffle protéen de son génie. ISBN : 2070252191
1935
L’Art du bonheur (The Art of Happiness ), John Cowper Powys
Philosophie : L’Art du bonheur (publié pour la première fois en 1935) appartient à la séquence d’écrits philosophiques de John Cowper Powys et le voit explorer le problème de la façon dont l’homme vit avec son prochain, mais aussi avec la femme – c’est-à-dire ici, par opposition à En ce qui concerne les arguments abstraits concernant l’homme dans l’univers, Powys s’intéresse aux arguments pratiques tels que ceux qui surviennent entre l’homme et son prochain, sa femme, son amant – ainsi qu’aux arguments de l’homme contre lui-même, le tout dans la poursuite du bonheur. Le lecteur attentif trouvera ici des indices, des indices, des indications sur la façon dont nous pourrions tous devenir un peu plus heureux – une invitation que peu d’entre nous se sentiraient assez chanceux pour refuser (présentation de l’éditeur dans sa version anglaise). ISBN : 2825105791
1935
L’art de résister au malheur (The Art of Happiness ), John Cowper Powys.
Philosophie : Ce court essai critique le radicalisme de la religion et de la science pour s’engager sur la voie instable du scepticisme. Le monde des forts et des puissants est celui de la vérité, de la certitude et d’une foi renouvelée. Le monde des faibles est celui du doute, de l’observation et de la joie profonde du lien à la nature. John Cowper Powys nous apprend dans cet essai à faire partie des « faibles ». « Car le secret universel de la réussite consiste à présumer que tout ce qui est efficace, pratique et exploitable représente ce qu’il est convenu d’appeler la vérité. » (présentation de l’éditeur). ISBN : 2889600947
1936
Camp retranché (Maiden Castle), John Cowper Powys.
Roman : Camp retranché est l’un des quatre grands romans de John Cowper Powys. Son génie protéen insuffle la vie à des personnages complexes dont le destin s’entrecroise avec les thèmes essentiels du cowpérisme : sourde hantise du joug paternel, emprise de déviations sexuelles et mentales accompagnées d’indicibles sensations érotico-mystiques. Le génie de John Cowper Powys transforme le moindre événement ou les plus grandes énigmes en magie. Dorchester, grâce à lui, devient une ville enchantée. Son pouvoir est inexplicable, mais évident … Cette oeuvre existe et s’impose comme une des plus fortes de ce demi-siècle, aux côtés de Joyce, de Proust, de Kafka. Dorchester devient une ville enchantée (quatrième de couverture) ISBN : 2246157226
1937
Morwyn (Morwyn: or The Vengeance of God), John Cowper Powys.
Roman : Publié pour la première fois en 1937, John Cowper Powys voulait à l’origine appeler ce roman « l’Enfer ». On comprend pourquoi. Powys était un fervent adversaire de la vivisection, « la cruauté la plus vicieuse de l’homme », et ici, dans cet étrange fantasme, il donne libre cours à ses sentiments. Les principales aventures se déroulent en Enfer où le narrateur, non nommé mais clairement basé sur Powys lui-même, son chien, Black Peter, Morwyn, son nouvel amour et son père, un vivisecteur se retrouvent projetés après un cataclysme sur le flanc d’une montagne galloise. Les aventures et les rencontres infernales sont des démonstrations virtuoses de l’extraordinaire connaissance de Powys du monde souterrain mythique (présentation de l’éditeur dans sa version anglaise). ISBN :
226700836X
1940
Owen Glendower Tome 1 (Owen Glendower), John Cowper Powys.
Roman : Nous sommes à la fin du XIVe siècle, en pleine guerre de Cent Ans. Profitant de ce que la couronne d’Angleterre se trouve disputée entre plusieurs factions, le baron gallois Owen Glendower prend les armes, se proclame prince de Galles et fait flotter l’oriflamme au dragon rouge sur les châteaux de la « frontière ». Dans le sillage du prince celte révolté, le jeune Rhisiart va s’initier à la vie, qui est elle-même une guerre de tous les instants. On brandit l’épée, on échange avec la même conviction horions et arguments théologiques, on invoque les génies – bienfaisants ou malfaisants – qui se cachent sous la robe de Dame Nature. On cherche la sainteté. On assassine. On fornique. Tout cela tissé de fils violemment colorés, nimbé de lumières étranges, éclaboussé de métaphores renversantes, de considérations songeuses ou provocantes, nourri de foi autant que d’hérésie (présentation de l’éditeur).ISBN : 2369143649
1940
Owen Glendower T2 Les forets de Tywyn (Owen Glendower), John Cowper Powys
Roman : La guerre menée par le prince celte Owen Glendower, qui rêve d’arracher le pays de Galles à la tutelle de l’Angleterre, est à l’image de toute existence : quelques triomphes et une défaite assurée pour finir. Des années ont passé. Rhisiart, devenu le secrétaire du prince rebelle, voit son destin livré aux caprices de l’Histoire, laquelle se plaît comme on sait aux chassés-croisés et aux malentendus. Il n’épousera pas celle qu’il aime, et celle qu’il épousera ne laissera pas de le fasciner, et d’en fasciner quelques autres. Mais l’amour lui-même, comme les autres entreprises des hommes, n’échappe pas au tourbillon qui tout emporte (présentation de l’éditeur).ISBN : 236914369X
1944
L’art de vieillir (The Art of Growing Old), John Cowper Powys, Marie-Odile Fortier-Masek.
Philosophie : » L’art difficile d’exploiter à des fins heureuses l’inévitable nécessité de vieillir est compliqué par le côté rebelle de la Nature qui met de vieux cœurs dans des corps jeunes et de jeunes cœurs dans des corps vieux « , écrit Powys. Laissons la nature défaire ce qu’elle a fait, telle est la leçon que nous donne cet écrivain rebelle à tout académisme, et sachons apprécier les privilèges que nous confère la Vieillesse : une vision intuitive des vérités supérieures et l’immédiateté affranchie de la servitude du Temps (présentation de l’éditeur). ISBN : 2264036389
1952
01/01/1952La Fosse aux chiens tThe Inmates )John Cowper PowysRoman320pages. poche. broché. Il écrit son premier roman à quarante-trois ans, son dernier à quatre-vingt-huit; dans ce demi-siècle, à travers la constance des thèmes, reflets directs de ses hantises et des forces conflictuelles de son moi, on découvre une évolution. Son univers, fondé sur une dualité fondamentale, est constamment tendu entre des forces qui dépassent immensément l’être, mais c’est à elles que l’homme powysien doit toute son énergie. D’autre part, l’accent n’est pas immuable; l’oeuvre reflète des hésitations, et peut-être peut-on saisir dans son évolution un infléchissement capital. Ainsi Powys, apprenti sorcier du culte des éléments, hésitera-t-il longtemps à décider si ses cendres seront recueillies par la terre nourricière ou dispersées à la surface de la mer, « l’antique ennemie de la terre ». Elles ont été dispersées à Weymouth, l’inoubliable lieu des Sables de la mer 2020089408
1957
Les montagnes de la Lune (Up and Out ), John Cowper Powys
Roman : Le dernier récit de Powys et l’un des plus débridés, réflexion sur l’amour et l’essence de la vie (présentation de l’éditeur). ISBN : 2869310471
1960
Tout ou rien (All or Nothing ) John Cowper Powys
Roman : John aux Rêves et sa soeur jumelle forment avec deux autres adolescents, Ting et Ring, un quatuor inséparable. Une puissance négative et destructrice préside aux événements, l’atroce géant Urk. Deux personnages inanimés, un bol de fleurs et une tête de mort, représentent les forces antagonistes du Tout et du Rien. Leurs aventures effrénées les conduisent jusque dans l’espace interstellaire. Toutes les obsessions de Powys sont ici présentes: le dualisme, la bisexualité, la virginité, le retour aux origines, le combat entre le bien et le mal. L’originalité de l’écrivain est à son apogée, et cette œuvre de divertissement et d’échappée révèle un grand visionnaire moderne. ISBN : i2869310161